Debemos hacer un poco de historia para entender la asociación entre las naciones, las lenguas y las culturas. Te invitamos a leer el artículo del historiador José Andrés Gallego, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, que te resumimos a continuación.

La diversidad cultural es un hecho antropológico presente no solo en la historia de la Humanidad, sino en la historia de cómo nos percibimos como seres humanos. Como indica el prof. Andrés-Gallego (2004), si nos remontamos al Imperio romano, el término común en latín para denominar a una comunidad era gens (de genus, linaje). También existía la palabra natio, que era un vocablo muy poco usado y que designaba el carácter extranjero de una persona o de un colectivo. Esta designación tenía su origen en el término latino homófono natio  (nacimiento). Tanto gens como natio se usaban, por lo tanto, para designar simplemente comunidades humanas definidas por sus costumbres. Con el paso del tiempo, gens ha adoptado un significado generalista (gente) mientras que natio, como veremos, adoptará mucho más tarde un significado muy restrictivo como comunidad de costumbres.

En el Imperio romano también usaban dos términos diferentes para designar los lugares en relación con la comunidad: civitas y patria. Civitas era el lugar habitado por una comunidad humana y estaba definido por un estatuto jurídico, es decir, designaba una realidad política. La palabra patria era también un lugar habitado por una comunidad humana, pero se usaba cuando se quería señalar el vínculo de pertenencia. Así por ejemplo, un ciudadano del Imperio podía considerarse simultáneamente patriota de su civitas originaria y patriota de Roma, que se veía como patria de todos los ciudadanos del Imperio.

Curiosamente fue con el desarrollo de las universidades europeas en el siglo XIII cuando el término nación cobró fuerza para designar a la parte del profesorado y alumnado que no era del lugar. Fue la Universidad de Bolonia la que generó un uso que se extiende rápidamente. A partir de ahí, nación pasó a ser, en las lenguas romances, la comunidad formada por parentesco: parentesco de sangre, paternofilial, físico, que, al constituirse en familia, transmitía una cultura concreta. La nación define así a una comunidad “étnica”, donde se aúnan ya la comunidad de sangre y la de cultura.

En cuanto al término cultura, este tiene también su propia historia. Encontramos su origen en el latín, donde significaba “cultivo” y “agricultura”, y se utilizaba en sentido figurado como “acción de hacer la corte”. Bernardo Davanzati en 1638 formula ya la expresión cultura civile, asociando los conceptos de cultura y ciudadanía (la civitas), de donde viene la preferencia de los Ilustrados del siglo XVIII por el uso de civiliser y civilisation para designar la cultura de un época. 

Es interesante señalar que el concepto de nación como comunidad de parentesco permitía durante todos estos siglos a un mismo individuo ser nacional de naciones distintas, según dónde y cómo estableciera sus vínculos de pertenencia. Un individuo se podía sentir nacional de varias naciones porque tenía distinto grado de parentesco con unos y con otros. Con frecuencia, la nación servía para estructurar grupos flexibles según intereses políticos. Así por ejemplo sucedió en el Concilio de Constanza en el siglo XV, donde los asistentes, como ya hacían las universidades, se dividieron en la nación francesa, la nación inglesa, la nación italiana y la nación germana; interesante es señalar que esta última incluía entre otros a húngaros, checos, polacos, daneses y suecos, por citar solo un ejemplo de cómo el término nación no tenía el significado actual.

Frente a este uso flexible, en los siglos XVIII y XIX aparecerá de manera paulatina un uso restrictivo y excluyente. El primer diccionario de la Academia francesa (1694) define la nation como el “conjunto de habitantes de un país que viven bajo unas mismas leyes y emplean la misma lengua”. En 1729, Fray Jerónimo de Feijoo diferencia ya entre amor a la patria y pasión nacional, y califica el primero como lícito y exigible, y la segunda como desordenada y perturbadora. Denuncia también con un nuevo término, paisanismo, el hábito para designar una forma concreta de pasión nacional que consistía en el vicio de preferir a los paisanos a la hora de formar equipos de gobierno.

La obra Essais sur le génie et le caractère des nations de François-Ignace d’Espiard de la Borde, publicada en 1743, propugna la existencia de un carácter nacional que estaría modelado por el clima y la historia. En la segunda mitad del siglo XVIII, diferentes pensadores europeos ampliarán durante décadas esta idea del carácter nacional específico de cada pueblo. En 1768, Justus Möser publica Osnabrückische Geschichte donde define la nación como el conjunto de los ciudadanos reunidos en un espacio político, indicando que no debía concebirse como un universo cultural cerrado, sino abierto al mundo. Emmanuel J. Sièyes, en Qu’est-ce que le tiers état? (1789), añadirá a la idea de comunidad de origen y cultura, y la idea de que todos los poderes de la nación emanan de la voluntad del pueblo. La nación deja de ser, por lo tanto, algo dado (el parentesco) y moldeado (la cultura), sino que está sujeta a la evolución del pueblo. 

Los filósofos alemanes fortalecerán esta unión entre nación, pueblo y cultura. Johann Gottfried Herder retoma la idea de la nación unida a la sangre y a la cultura en la Filosofía de la historia de la humanidad (1774) y sobre todo en las Ideas sobre la filosofía de la historia de la humanidad (1784-1791). Cada nación tendría según Herder un Volksgeist, un “alma del pueblo”, que se expresa a la vez en cada miembro de la comunidad y en la nación como tal; cada nación estaría definida por una lengua, unas costumbres y una misión específica en la Historia. Friedrich von Schlegel en Die Entwicklung der Philosophie define la nación como una unión moral y cultural, a la manera de una gran familia “en la cual se encuentran unidas numerosas familias y tribus por la unidad de la constitución, de los usos y costumbres, de la lengua y del interés común”. Johann Gottlieb Fichte fortalece la identificación entre un pueblo, una nación y una cultura en su Discursos a la nación alemana (1807-1808) donde define la nación como “un conjunto de hombres que hablan la misma lengua: que han sufrido en su órgano vocal las mismas influencias exteriores y que cultivan su lengua a través de las comunicaciones que nunca dejan de tener los unos con los otros. En último término, los hombres son formados por la lengua, más que la lengua sea formada por los hombres”. La nación se define por tanto por una lengua, una cultura y un destino. El sistema educativo deberá ponerse en consecuencia al servicio de la trasmisión de la cultura nacional. Fichte va un paso más allá: Pensaba además que no todas las naciones eran igualmente respetables ya que su valor dependía del estado de desarrollo de progreso moral y cultural. Para él, la cultura era además una entidad cerrada.

Este concepto de nación de los filósofos del Romanticismo alemán – la nación es una comunidad étnica dotada de alma, lengua y vocación necesariamente política – se extenderá por todo el mundo. A pesar de que muchos románticos fueron muy cosmopolitas, la historia nos enseña que algunas de estas ideas, formadas en un contexto tan determinado como era el de la reivindicación de la unidad alemana de principios del XIX, han estructurado la realidad de muchas naciones durante siglos. En su versión más perversa fundamentan los totalitarismos del XX y a los movimientos supremacistas del XX y el XXI.

Frente a quienes defienden esta concepción de la cultura y la lengua como realidades cerradas ligadas a la identidad nacional, existe por tanto otra que promulga (s) de un país como una realidad abierta, a menudo plural y en constante evolución. En cierto modo actualizan formulaciones previas a las propuestas del XIX. Son incontables las evidencias históricas, lingüísticas y culturales que acreditan la continua y mutua influencia entre culturas y lenguas. No solo por los constantes movimientos de población, sino por la propia naturaleza del ser humano, del hecho cultural y de las lenguas. Para profundizar más en estos aspectos te invitamos a cursar el módulo 10 sobre gestión cultural y lingüística en regiones fronterizas.